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Hoy en día, la sociedad europea necesita más que nunca la contribución de las universidades y de otras instituciones de educación superior. Europa se enfrenta a grandes retos como el cambio climático, la transformación digital y el envejecimiento de la población, a la vez que se ve afectada por la mayor crisis sanitaria mundial en un siglo y sus consecuencias económicas. Las universidades, y todo el sector de la educación superior, se encuentran en el centro neurálgico de la educación, la investigación y la innovación, y tienen una función esencial a la hora de configurar economías sostenibles y resilientes y hacer que la Unión Europea sea más ecológica, inclusiva y digital.

Las dos nuevas iniciativas adoptadas (una Estrategia Europea para las Universidades y una propuesta de la Comisión relativa a una Recomendación del Consejo sobre la construcción de puentes para una cooperación europea eficaz en materia de educación superior) apoyarán a las universidades en este esfuerzo.

El pleno hará balance de las 90 recomendaciones de los paneles «Democracia europea / Valores y derechos, Estado de Derecho y seguridad» y «Cambio climático y medio ambiente / Salud», y de las procedentes de los paneles nacionales relacionadas con ellas.

En cada uno de los dos paneles europeos de ciudadanos que han finalizado sus recomendaciones hasta la fecha, alrededor de doscientas personas de diferentes edades y orígenes, procedentes de todos los Estados miembros, se reunieron (presencialmente y a distancia) para debatir y adoptar recomendaciones sobre los retos a los que se enfrenta Europa en la actualidad y sobre los retos futuros. El panel sobre «Democracia europea / Valores y derechos, Estado de Derecho y seguridad» adoptó 39 recomendaciones en su sesión final, organizada por el Instituto Universitario Europeo de Florencia (Italia) en diciembre. El panel sobre «Cambio climático y medio ambiente / Salud» fue organizado por el Colegio de Europa de Natolin y la ciudad de Varsovia (Polonia) en enero, y en él se concluyeron 51 recomendaciones pertenecientes a su ámbito de actuación. Estas noventa recomendaciones se presentarán y debatirán en el próximo pleno de la Conferencia, que se celebrará los días 21 y 22 de enero en la sede del Parlamento Europeo en Estrasburgo (Francia), junto con las recomendaciones procedentes de los paneles nacionales de ciudadanos relacionadas con ellas.

En la grave crisis humanitaria a la que se enfrenta Afganistán, la UE ha puesto en marcha proyectos por valor de 268,3 millones de euros, intensificando así una ayuda vital para la población afgana. La ayuda de la UE se centra en el mantenimiento de la educación, el sostén de la subsistencia y la protección de la salud pública, también para los refugiados, los migrantes y los desplazados internos. Se canaliza a través de las agencias de las Naciones Unidas que trabajan en Afganistán (UNICEF, PMA, PNUD, ACNUR, OMS, OIM) y beneficia directamente a la población afgana. Dos proyectos prestan apoyo a los defensores de los derechos humanos y a las organizaciones de la sociedad civil.

La comisaria de Asociaciones Internacionales, Jutta Urpilainen, ha declarado: «No dejar a nadie atrás es un principio clave del compromiso de la UE con el mundo. Hoy demostramos con hechos lo que hemos dicho muchas veces: no abandonaremos al pueblo afgano. Me complace ver que estamos satisfaciendo necesidades humanas básicas y sosteniendo los medios de subsistencia según los claros parámetros establecidos por el Consejo de Asuntos Exteriores. Los proyectos se centran en la salud, la nutrición, el agua potable, el saneamiento y la educación, especialmente para las mujeres y las niñas. También sostenemos las actividades generadoras de ingresos, la seguridad alimentaria y los mercados locales. Hemos reaccionado rápidamente para aliviar el sufrimiento de la población y preservar un futuro para el pueblo afgano, especialmente para las mujeres y los jóvenes».

La Comisión ha adoptado hoy el programa de trabajo de 2022 de Europa Creativa, que irá seguido por la publicación de las convocatorias de propuestas pertinentes. Con un presupuesto de unos 385 millones de euros, casi 100 millones más que en 2021, Europa Creativa refuerza su apoyo a los socios de los sectores creativos y culturales para abordar debidamente los retos derivados de la crisis de COVID-19 y de la creciente competencia mundial.

La Comisión ha publicado hoy una de las primeras iniciativas concretas en el marco del Año Europeo de la Juventud 2022: su propuesta de Recomendación del Consejo sobre voluntariado juvenil, con el objetivo de facilitar el voluntariado juvenil transnacional en el marco del Cuerpo Europeo de Solidaridad u otros programas a nivel nacional.